Max Verstappen heeft na de Grand Prix van Qatar duidelijk gemaakt dat hij George Russell geen respect meer heeft. De Nederlandse Formule 1-rijder van Oracle Red Bull Racing noemde de Britse Mercedes-rijder na de race van zondag 26 november 2024 op het Lusail International Circuit in Qatar ‘niet meer vertrouwenswaardig’. De oorzaak? Een controversiële straf die Russell indirect heeft veroorzaakt — en die Verstappen als absurde en ongehoorde maatregel beschouwt.
Het incident dat alles veranderde
Tijdens de kwalificatie op zaterdag 23 november, met de Lusail-circuit nog in de schaduw van de avondzon, reed Verstappen de snelste ronde. Hij had de polepositie in de wacht gesleept — of tenminste, dat dacht hij. Vier minuten later kwam het bericht: drie plaatsen straf. Reden? Hij zou Russell hebben gehinderd tijdens een slow lap. Dat terwijl Verstappen beweert dat hij juist probeerde om geen obstakel te zijn. ‘Ik probeerde gewoon vriendelijk te zijn,’ zei hij in de persconferentie. ‘Ik wilde niemand in de weg zitten. En daarvoor krijg je een straf?’ De FIA baseerde haar beslissing op artikel 31.6 van de sportregels, dat hinder bij kwalificatie verbiedt. Maar nooit eerder werd een straf uitgedeeld voor een ‘te vriendelijke’ rijstijl tijdens een slow lap. ‘Dat is het eerste wat ik me herinner waar iemand wordt bestraft omdat hij niet agressief genoeg was,’ zei Verstappen. ‘Ik voelde alsof ik tegen een muur praatte.’Een race die alles veranderde
De straf had een onverwachte uitwerking. Verstappen startte op de vierde plaats, Russell op de tweede. Maar bij de start van de race op zondag, met de zon al hoog boven de woestijn, reed Verstappen als een katapult uit de eerste bocht. Hij schoot langs Russell, die geen enkele kans had. ‘Hij was supergemotiveerd,’ bevestigde Christian Horner, teamleider van Red Bull. ‘De eerste drie versnellingen? Hij was de enige die uit de bocht met de leiding kwam.’ Russell, die na de kwalificatie nog zachtjes had gezegd dat hij ‘niet wist wat er precies gebeurd was’, kon in de race geen podium halen. Een foute pitstop van Mercedes, waarbij de banden verkeerd werden aangebracht, verpestte zijn strategie. Hij finishte op de vierde plaats — terwijl Verstappen zijn negentiende overwinning van het seizoen behaalde en zijn voorsprong in het kampioenschap uitbreidde naar 112 punten.
Waarom dit meer is dan een ruzie
Dit is geen gewone ruzie tussen twee rijders. Het is een kantelpunt in de dynamiek van het kampioenschap. Verstappen en Russell hadden tot nu toe een relatief rustige verhouding. Geen fysieke botsingen, geen openlijke aanvallen. Maar nu is er een breuk. Verstappen voelt dat de FIA, onder druk van andere teams, een precedent creëert waarbij ‘netheid’ wordt bestraft. ‘Als je vriendelijk bent, word je bestraft. Als je agressief bent, word je beloond. Wat is dat voor sport?’ De FIA heeft nog geen verklaring gegeven waarom dit geval anders is dan eerdere situaties waarin rijders op slow laps werden overhaald. In 2022 werd Lewis Hamilton bijvoorbeeld niet bestraft toen hij een slow lap van Charles Leclerc blokkeerde — en Leclerc was daar ook niet blij mee. Maar nu, met Verstappen, is de reactie anders. Waarom? Is het omdat hij de kampioen is? Of omdat Russell de enige rijder is die nog een kans heeft op de tweede plaats?Wat betekent dit voor de rest van het seizoen?
De sfeer binnen de pitlane is veranderd. Verstappen zegt dat hij ‘de pagina heeft omgeslagen’, maar zijn woorden laten iets anders zien: ‘Ik ben niet blij, maar ik moet het gewoon accepteren.’ Dat klinkt niet als iemand die het loslaat. Het klinkt als iemand die zich voorbereidt op wat er nog komt. Horner bevestigt dat de motivering van Verstappen ‘fysiek merkbaar’ was tijdens de race. ‘Hij had een soort vuur in de ogen. Niet woedend. Geconcentreerd. Alsof hij wist: als ze hem nu willen bestraffen, dan gaat hij gewoon winnen.’ Russell heeft tot nu toe geen persoonlijke reactie gegeven. Zijn team heeft alleen gezegd dat ze ‘de beslissing van de stewards respecteren’. Maar in de paddock wordt gefluisterd dat Russell zichzelf heeft verdedigd door te zeggen dat hij ‘niet had kunnen weten wat Verstappen deed’. Dat is een antwoord dat niemand gelooft.
Wat komt er nu?
De volgende race is de Grand Prix van Abu Dhabi op 1 december. De laatste van het seizoen. En als Verstappen daar wint — wat zeer waarschijnlijk is — dan is het kampioenschap officieel in de wacht gesleept. Maar de echte strijd is nu niet meer om punten. Het is om eer. De FIA moet nu kiezen: wil je een regel die vriendelijkheid bestraft? Of wil je een regel die duidelijk maakt wat hinder is? Want als je een rijder bestraft omdat hij niet agressief genoeg is, dan verandert de sport fundamenteel. En dat is geen klein probleem.Frequently Asked Questions
Waarom werd Verstappen bestraft voor een slow lap?
De FIA stelde dat Verstappen George Russell had gehinderd tijdens een slow lap, wat volgens artikel 31.6 van de sportregels verboden is. Maar dit is de eerste keer dat een straf wordt uitgedeeld voor een situatie waarbij de rijder juist probeerde niet te hinderen. Experts vinden de beslissing ongebruikelijk, omdat de regel bedoeld is tegen bewuste obstructie, niet tegen te vriendelijk gedrag.
Heeft Russell de straf aangevraagd?
Nee, Russell heeft geen officiële klacht ingediend. De stewards besloten zelf om onderzoek te doen, nadat ze de beelden hadden bekeken. Verstappen beweert dat Russell zelf niet wist wat er gebeurde, en dat de straf dus geen reactie was op een directe klacht, maar op een interpretatie van de regels door de FIA — wat veel rijders als gevaarlijk vinden.
Wat is de impact op het kampioenschap?
Verstappen’s overwinning in Qatar bracht zijn totale aantal overwinningen dit seizoen op 19, met een voorsprong van 112 punten op zijn dichtste concurrent. De straf veranderde zijn startpositie, maar niet zijn uiteindelijke resultaat. De echte impact zit in de sfeer: Verstappen voelt zich onrechtvaardig behandeld, wat zijn motivatie versterkt — en zijn rivalen verontrust.
Is dit een voorbeeld van bias tegen Verstappen?
Veel fans en analisten denken dat de FIA in de afgelopen jaren steeds strenger is met Verstappen, terwijl andere rijders met vergelijkbare situaties worden laten gaan. In 2021 en 2022 werden er meerdere straffen uitgedeeld aan Verstappen voor situaties die in andere gevallen werden genegeerd. De FIA ontkent bias, maar de perceptie blijft bestaan — en dat is net zo belangrijk als de regels zelf.
Wat zegt de F1-gemeenschap over deze situatie?
Ex-rijders als Alain Prost en Damon Hill hebben de beslissing in interviews als ‘onlogisch’ en ‘gevaarlijk’ betiteld. Ze waarschuwen dat als vriendelijkheid wordt bestraft, rijders in de toekomst alleen nog maar agressief zullen rijden — wat de veiligheid in gevaar brengt. De boodschap is duidelijk: als je niet durft te helpen, dan durf je ook niet te rijden.
